“我、我爹啊？他能一心一意发奋用功，其实离不开我外祖父的资助，否则他不可能安稳读书。”
姜玉姝叹了口气，头疼说：“读书得靠自己努力，我顶多鼓励鼓励，他们不用心，外人帮不上忙。”
“确实。”
“教化先不急，当务之急是秋收！”姜玉姝眸光坚毅，志在必得，蹙眉小声说：“我一直怀疑图宁的税粮账目有问题，趁巡察，正好摸摸底，瞧一瞧各镇各村的真实情况。”
“我必须了解，看究竟是有人弄虚作假、中饱私囊，还是干旱造成的歉收。”
郭弘磊皱了皱眉，万分放不下心，严肃劝说：“知县，知一县之事，很多事不管不行，但务必拿捏好分寸，须知‘水至清则无鱼’。新官上任，你管今后的吧，孙捷已经调任秦州了，他留下的旧账理不清，纵使大费周章理清了，你追究谁去？”
姜玉姝并非初出茅庐，忙答：“放心，我只是想暗中调查，避免秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一大群从犯，就难办了。”
“越是千头万绪，越不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。”郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。
姜玉姝颔首，“嗯，日久见人心，等我悄悄查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！”
须臾，丫鬟禀告：“二爷、夫人，该用饭了。”
姜玉姝招呼道：“走，先吃饭！”
翌日·清晨
秋高气爽，晴空万里。
姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从外出时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：
“大人。”
“小的给大人请安。”
姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。
此刻，出巡的车马早已在等候。
李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身说：“卑职给大人请安。”
姜玉姝止步，诧异问：“你也同行？”
“是。”
“案子都解决了吗？”
李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道：“有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。”
人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道：“哦，原来是同路。”
“咦？”李启恭明知故问：“郭校尉呢？”
姜玉姝走向马车，“他昨天傍晚就回营了。”
“唉呀，遗憾！”李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说：“卑职本想趁机请英雄豪杰喝一杯的。”
姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。
“您小心。”李启恭站在五尺外，迈步抬手，状似下意识搀扶。
“哎——”翠梅见状，仓促抬手一挡，顿感不悦，微笑说：“我会搀扶的。”
臭丫头，多管闲事！李启恭原计划“意欲关切搀扶、旋即规矩缩手”，被挑破便毫无暧昧感了。他立刻后退，满脸懊恼之色，尴尬解释：“抱歉，我习惯了，以前经常搀扶刘知县上车。”
姜玉姝并未被碰触，脚步不停，进车之前，手朝外摆了摆。
“哦。”翠梅不便多说什么，扭腰也上了马车。
少顷，姜玉姝掀开帘子，轻声吩咐：“启程吧。”
她的六名护卫听见了，大喊：“知县有令，启程！”
霎时，“驾！”队伍离开县衙，众星拱月般簇拥知县的马车，浩浩荡荡前往荆镇。
知县第一次出巡，声势浩大，威风凛凛驶过街道，缓缓出城。
车轮辘辘，太阳越升越高，队伍沿着官道前进。
姜玉姝膝上搁着地图，掀开窗帘，审视官道两旁的庄稼、河溪、树林、山川等等。
“哼。”翠梅撇撇嘴，小声絮叨，透露道：“听说，闻胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢总觉得，李竹竿的眼神色眯眯，黄木头看着倒很老实。”
姜玉姝神色沉静，耳语道：“黄木头？闻胖子？李竹竿？做什么给人起外号？你可别当面称呼，仔细惹怒他们。”
“哪里？”翠梅叫屈：“这三个绰号是别人起的，老早就传开了，几乎满城皆知！黄县丞确实木讷，闻主簿确实胖，李典史确实像竹竿，没冤枉他们呀。”
姜玉姝哭笑不得，正欲开口时，车外突然响起拔刀声、呵斥声：“谁？”
“放肆！”
“知县出巡，你们是什么人？竟敢拦路撒野，不要命了吗？”
李启恭余光瞥了瞥马车，厉声喝令：“快，抓住他们！”
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