后衙，姜玉姝早早吃过午饭，穿戴整齐，带领一干随从外出。
“夫人！”翠梅即将临盆，挺着大肚子吩咐：“大毒太阳的，快，把帷帽交给夫人。”
“哎！”丫鬟领命，飞奔递上白纱帷帽。
姜玉姝随手接过，脚步不停，“法场血腥，你们没必要跟着，家里待着吧。”
“是。”
走没几步，身后又有人喊：“二嫂！”
姜玉姝扭头一看，郭弘轩疾步赶上，开门见山问：“你是要去刑场监斩吧？”
“嗯。怎么？你也想去？”
郭弘轩一身出门的打扮，点头答：“天热，书房里忒闷，我想出去透透气。”
“去刑场透气？今天要处决七个犯人，非常血腥，你想放松，不如逛逛县学，同先生们讨论讨论学问。”
郭弘轩天生爱热闹，不接腔，眼神流露祈求之意。
姜玉姝有公务在身，无暇劝小叔子读书，手一挥，妥协道：“行吧，公开处决犯人，你要去看也行，但不许乱逛，自己小心。”
“知道！”
于是，郭弘轩跟随嫂子，一直跟到刑场后，因白身外人不能上监斩台，便挤在人群里，观看行刑。
烈日炎炎，众多百姓顶着大太阳前来观看行刑，加上荆远山亲友和犯人亲友，里三层外三层，把法场围得水泄不通。
监斩台上，三位官员端坐。
由于处决的犯人较多，知府虽批复严惩，却未露面，只派了裴文沣担任主监斩官，知县和县丞协从监斩。
裴文沣喝了口茶，扫视全场，对闹哄哄的法场习以为常，淡淡道：“果然‘墙倒众人推，破鼓万人捶’。主犯一倒，无需严加审讯，光靠检举，就能把从犯一网打尽。”
姜玉姝感慨良多，唏嘘说：“但墙没倒、鼓没破之前，绝大多数人装聋作哑、忍气吞声，要么祈求‘老天开眼天打雷劈’，要么盼望‘总有人会收拾恶霸’——唉，有些人被欺负多了，居然会习惯，甚至助纣为虐。”
“唔，没错，你就是老百姓盼望的‘总有人’。”
“人命关天，而且是朝廷命官被谋杀，我作为知县，岂能坐视不管？有些事，总得有人做。”
裴文沣瞥了一眼表妹，既头疼，又担心，再度嘱咐：“毕竟危险，今后最好少做。”
姜玉姝从善如流，“多谢表哥提醒，我会小心的。”
裴文沣百思不得其解，纳闷问：“你一个弱质女流，为什么一头热血想当救世英雄？莫非因为看太多武侠话本？我早就提醒郭弘磊，叫他管一管你，平日别看乱七八糟的杂书，他多半当耳边风了。”
管？事实上，因为两人成长于完全不同的世界，她的许多想法，郭弘磊难以理解，却极少强硬阻拦，往往皱皱眉、叹叹气，一副“拿你没办法”的模样，最终大多妥协，默默帮助妻子达成心愿。
出于怜爱，郭弘磊始终包容看待妻子的奇思妙想，甚至纵容。
“偶尔看书解闷而已，只要不痴迷，有什么好管的？”姜玉姝怔愣一刹那，轻声说：“况且，他是丈夫，又不是爹娘，他、他才管不动我呢。”
“你不听他的话，是吧？”
“我有自己的想法，怎么可能事事顺从丈夫？得看具体情况，他有道理的时候，我才会听从。”姜玉姝垂首，不敢细聊，怕聊深了自己撑不住，盯着案卷纸笔，瘦得下巴变尖，烈日下，苍白的皮肤被青色官袍衬得几乎刺眼，毫无红润血色，明显身体虚弱。
裴文沣察觉了，立即岔开话题，继续谈公事。
七个犯人，正并排跪着，七个刽子手扛着雪亮大刀，静静等候命令。其中，李启恭因为忿恨，不停辱骂知县，被堵了嘴，排在末尾，无论如何扭头也望不见监斩台。
良久，姜玉姝看看天色，吩咐县丞：“差不多了，核对最后一遍吧。”
“是。”黄一淳拿着名册下去，审视犯人，认真核对最后一遍，然后返回监斩台复命。
烈日高悬，艳阳似火。
几个小吏一直守着日晷，时辰一到，立刻禀告：“大人，午时三刻，到了！”
“唔。”裴文沣是主监斩官，一个字也不多说，马上从签筒里抽出令签，往地上一扔，高声喝令：
“时辰到，斩！”
刽子手一听，毫不犹豫，即刻扬起闪着寒光的大刀，对准了各自犯人的后脖颈，卯足力气，刀刃斜斜一劈！
“扑通~”几声，犯人脑袋落地，滚了几下才静止。
鲜血喷溅的瞬间，前任教谕的亲友们，以及犯人的亲友们，一起放声痛哭，前者悲缅荆远山，后者嚎哭失去亲人。其余人群亦激动，边塞民风剽悍，并不畏惧砍头场面，议论纷纭。
姜玉姝第一次监斩时，扔令签时手发抖，嗓音微微发颤。但此刻，她面无表情，端坐注视一切，不怒而威，令当初蔑视女官的人不敢直视，刮目相看。
“行了，解决了，回衙门吧。”裴文沣率先起身。
姜玉姝点点头，小吏飞快收拾案卷等物，她与黄一淳前后脚离开监斩台。
即将走下高台时，她忽然想起一事，忙抬头扫视刑场外的人群。
“大人？”黄一淳随之停下脚步。
她定睛眺望，解释道：“弘轩跟着来了。咦？他刚才还站在那个角落，怎么不见了？”
“我看看。”黄一淳四处看，帮忙寻找。
行刑结束，除了给犯人收尸的亲友之外，人群拥挤离开，嘈杂热闹。
几个人站在高处，找了半晌，也没发现郭弘轩。
“年轻力壮的小伙子，还怕他走丢了不成？应该是先回衙门了。”裴文沣背着手，并不了解郭弘轩，在台下催促：“天气太热了，赶紧走，小心中暑。”
黄一淳附和道：“对，刚才散场时拥挤，郭公子想必是先回去了。”
“有可能。”
寻找无果，姜玉姝返回县衙后，不放心地询问，下人却纷纷摇头：
“没，没看见啊。”
“四爷不是跟您一起去刑场了吗？”
“没有，他还没回来。”
姜玉姝被晒得头晕脑胀，摘了纱帽，洗了把脸，蹙眉问：“跟着弘轩的小厮呢？”
“也没回来。”
邹贵猜测道：“难道闲逛去了？咳，那个小杂役，挺会拍马屁的，好几次带着四爷出去逛。”
负责暗中看管小叔子的护卫也没回来，姜玉姝揉捏太阳穴，想了想，吩咐道：“盯着。弘轩一回来，立刻告诉我。”
“是！”
结果，直到深夜，郭弘轩等人仍未返回县衙，音信全无——
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